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世代有功名在身，如今能在朝中显赫，凭的也是自己的才学和本事，哪像他们颜氏？靠着两个女人鸡犬升天，真不嫌丢人。”小丫鬟被她这番狂妄的言论吓得不轻，怯生生劝说：“小姐还是小声些，这毕竟是在别苑……”身后，颜思卿与红蔷相觑一眼。“从前奴婢还以为这位孟小姐温婉知礼，没想到她私下竟然说出这种话来！”红蔷脸上明显露出愤愤不平的神色，压低声音指责道。颜思卿安抚似的拍拍她手背，示意她稍安勿躁。不远处亭子里主仆二人似乎又说了什么，仔细听辨，还是孟知微那略带轻蔑的话音。“还有颜家那个庶长女，打进门起她便一个劲往母亲跟前凑，暗里还朝哥哥挤眉弄眼，生怕旁人不知道她揣的什么心思。”“小姐是说……”“若不是她自己福薄，选秀前出了那档子事儿，本该是哥哥与当今皇后联姻结亲。如今倒好，她害我要嫁给颜家那纨绔少爷，还好意思没脸没皮地凑上来，也不看看自己是个什么出身。”孟知微越说越难听了，红蔷忍无可忍，背过身拉着颜思卿往后退了两步。“娘娘，咱们还是走吧。”再听下去她怕忍不住冲上前骂人。其实该听的已经听的差不多了，再往后无非是那些抱怨埋汰的话。颜思卿面不改色点了点头，和红蔷从一旁小路走远了。朝廷局势颜思卿听不懂，两家的发家史她也不懂，但孟知微既然提起她的婚事，她就不得不弄个清楚。“孟知微方才说，如果颜思虞去年没有错过选秀，原本应该是我与孟家嫡子联姻，这是真的吗？”红蔷支吾一会儿，“是真也好是假也罢，娘娘如今已经是皇后了，何必把她的话放在心上。”话是这么说的，但颜思卿心里一阵堵得慌，越想越觉得憋屈。合着颜家人的命运一早就在太后手里攥着，除了当做联姻的工具，就没有其他出路？说得好听，联姻，真正的联姻是各取所需，而今太后巴巴儿地让颜思齐娶孟氏女，孟家却在背后对颜氏百般嘲讽……他们这哪是联姻，倒贴还差不多。就刚才的情形来看，孟知微打心眼里就看不起颜家，即便太后强行撮合她和颜思齐又能如何？婚后二人也不可能和睦相处。该趁早和太后辩清楚，颜思齐的婚事还得从长计议。“太后和父亲他们在什么地方议事？”颜思卿勉强按下心底烦躁乱绪，扭头问红蔷。红蔷想了想说：“应该是在清河堂。”颜思卿的脚步顿了顿，“往哪边走？”“奴婢也不知……”红蔷声音弱了下来。颜思卿有些无奈，四下看看，道：“找人问路吧。”…实际上清河堂离凉台殿不远，主仆二人问了路才知道，兜兜转转绕了一小圈，从凉台殿前经过，又走出一条回廊，看见了一处幽静的院落。门口没有侍女值守，颜思卿在外面踌躇了一会儿，才试探着迈过门槛，走进院中。院里静悄悄的，连一个人影都没有。红蔷喃喃自语，“难道是我记错了？”“应该不会，早前我看见父亲他们就是朝这个方向来了。”颜思卿摇摇头说。又往里走了两步，前厅空荡无人，只是茶桌上放着一盏已经凉透的茶水，看来太后早前确实在这待过。绕过前厅走进内院，里间房门紧闭，透过窗户隐隐能看见两个人影，周围却一个看守的下人都没有。直觉告诉颜思卿此地不宜久留，她蹑手蹑脚退出前院，随后加快脚步远离了清河堂的院子。“娘娘不是要去见太后娘娘，怎么急着出来了？”红蔷匆匆跟出来，不解地问。颜思卿跑到一处假山下缓两口气，打量着四下无人，沉声说：“大白天的，那院里一个人都没有，必定是母后屏退了下人，要说些不能让旁人听见的事情。咱们不巧撞见，赶紧离开装作不知便是，何必再上前去招人猜忌？”红蔷仔细琢磨一番也就明白了，才发觉这是躲过一劫，不禁感叹道：“娘娘英明。”颜思卿看了看天色，眼瞧着就快到午间开宴的时辰了，她总不能一直把客人晾在花园里。“去看看母亲她们吧。”说着，主仆二人便往前边的御龙湖走去，打远处就看见两位夫人与几位少爷小姐乘船游湖，一位年长的老嬷嬷在边上讲解周遭景物。湖心的阁楼里已经坐了两个人，颜思卿眯着眼睛仔细分辨，才认出是顾平川和宣国公翁婿二人。顾平川下课了？“这么快到午时了？”“看天色，应该还不到……”颜思卿第一反应是郑太傅今日竟然提前放他下课，可是一眨眼间，心中隐隐又起了疑。太后是召宣国公与丞相两人一同议事，眼下宣国公已经在这儿了……那丞相呢？又想起方才清河堂内间大门紧闭，从窗外隐约能看见一男一女两个身影。难不成，丞相与太后孤男寡女同处一室？想至此处，颜思卿的脸色稍稍有些变了。她该不会是撞见了什么见不得人的场面。这个念头一闪而逝，她急忙催眠自己，不可能不可能，这可是大白天，再说丞相夫人就在外面游湖，他们怎么敢？“娘娘的脸色怎么这样差，该不会是中暑了吧？”红蔷不知道她心中所想，只是见她脸色发白不由得满怀担忧地问。颜思卿稍稍收敛思绪，摆摆手遮掩道：“没事，就是刚才走得急了有点累，歇会儿就没事了。”守在湖边的小太监看见皇后走近，急忙上前来请安，“奴才请皇后娘娘安，娘娘可是要游湖？”颜思卿望向远处的船只，回以微笑说：“直接送我去湖心阁楼吧。”“得嘞，娘娘请上船。”小太监躬身应了声，随即动作灵活地跳上另一艘船，借着船桨推波靠近岸边。颜思卿扶着红蔷的肩膀登上船，湖面明显荡漾起几圈涟漪，随后红蔷也上来了，两人坐稳后小太监划着船朝湖心阁楼划去。