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    皇宫外等了很久？辛苦了。累不累？”

宣威将军惜字如金，“不累。”

“御前述职的时候，我真有点儿害怕，站了半天，谨言慎行，一直不敢放松，腰酸背痛，嘶。”

宣威将军睁开眼睛，虎着脸，拍了拍自己的腿。

“谢谢！”姜玉姝笑盈盈，熟练趴在他腿上，享受边军松筋骨的独特手法。

按着按着，不知不觉，她困得睡着了。

暮色四起时，车内昏暗，她被抱起，一个激灵吓醒了。

“醒醒，到家了。”郭弘磊朗声催促：“三日之后启程，不能再耽搁了。我的行李已经收拾好，你的呢？赶紧收拾！”

得知朝廷给妻子下了夺情令，宣威将军的郁懑一扫而光，全扫给了长子。

夜间·郭府后院

“什、什么？”郭烨睁大眼睛，难以接受，“爹娘带着弟弟meimei回庸州，我、我一个人留在都城？”

姜玉姝忙前忙后，指挥丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔婶照顾你，另外，娘已拜托不少亲友关照你。”

“可是，我也想——”

郭弘磊背着手，威严打断：“你已经年满十五，有幸进国子监读书，今后务必发奋用功，不得有误！”

“……是。”

郭烨敬畏父亲，挪到母亲背后，“娘，弟弟能不能留下？”

“炅儿年纪小，国子监不收，加上心性未定，唉，你们祖母不在了，娘必须亲自管教几年。”

“孩儿年纪也不大。”郭烨闷闷不乐，嘟囔说：“之前聊了几次，您明明说很可能留在都城过年，突然却要回庸州了。”

“‘很可能’也只是可能而已。现在有准信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”

郭弘磊在门口听见了，板着脸说：“虽未成年，但也不小，过两年该成亲了。你作为长子，倘若一直待在父母身边，无忧无虑，恐怕难以历练出胆识与魄力。”

少年低下头，“父亲教育得是，孩儿记住了。”

“走，随我去找你三叔、四叔，谈些事。”

郭烨丝毫不敢违抗父亲，顺从尾随，却扭头，眼巴巴望着母亲。

“儿子，不必难过，爹娘有机会就回来看你，国子监放假时，你也可以跟着你四叔的商队，回塞外游玩！”

夺情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。

正忙着，大姑姐郭慧兰来了。

“玉姝，行李收拾好了吗？”

“还没。”姜玉姝从里间迎出来，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”

郭慧兰落座，“听二弟说，三日之后启程，对么？”

“嗯。朝廷规定，武将有三个月的治丧假，他得赶回军营了。”

丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，发现对方欲言又止，便悄悄挥退丫鬟，喝茶等候对方开口。

王氏性格强势，昔日当侯夫人时，在后院说一不二，养得女儿柔弱无主见。郭慧兰绞着丝帕，话未出口，脸先发烫，“听说，烨儿马上要去国子监读书，是吗？”

姜玉姝颔首，“国子监是大乾最好的学堂，有机会入读，不能不送孩子去。”

“烨儿才华横溢，很有二弟年少时风采，假以时日，想必能蟾宫折桂，光耀郭家门楣。”

姜玉姝失笑，“哪里？大姐过誉了，烨儿一个半大小子，仅读过几本书而已，距离蟾宫折桂，还有十万八千里远呢。”

“你带两个小的回庸州，那，烨儿怎么办？”

“在家读书啊。他叔叔婶婶会照顾侄儿的。”

东拉西扯良久，郭慧兰鼓起勇气，含糊试探：“烨儿年满十五了，听说，尚无婚配，不知、不知……”她结结巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚无婚配，不知——唉。”她忽然叹气，仓促拿帕子遮脸，尴尬得说不下去。

姜玉姝头疼捏了捏眉心，沉吟须臾，冷静告知：“大姐的意思，我听明白了。媛媛和琳琳，都很好，不过，烨儿的亲事，弘磊早已经有主意了。”

“啊？”

郭慧兰怔愣放下丝帕，轻声细语，“母亲刚逝世，我、我一直不好意思打听，但你姐夫催了几次，想着他也是为了女儿考虑，所以厚着脸皮，悄悄儿问问你。不知二弟看中了谁家的姑娘？”

安王爷的女儿，小郡主。他与郭弘磊年少相识，交情颇深，赏识其长子，私下提了几次，想当郭烨的岳父。

姜玉姝心平气静，歉意答：“抱歉，热孝在身，眼下不宜谈论亲事，以免影响双方声誉。但我发誓，此事是真的，绝非婉拒之词。”

“那，小炅……？”

“炅儿才十二岁，年龄不合适。”冯瀚趋炎附势翻脸无情，姜玉姝坚决不同意与之结成亲家。

“对不起，我糊涂了。”

“没什么。”

郭慧兰尴尬且失望，生为侯门嫡女，端庄温柔，拉不下脸缠问，强笑说：“今后不会再提此事了。”

姜玉姝诚挚道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君。”

三日之后·清晨

八月底抵达都城，十月里重返边塞。

行李被一一塞进马车，姜玉姝不舍地嘱咐：“娘马上启程了，你在家要认真读书，要听叔叔婶婶的话，任何事都可以写信告诉父母，记住了吗？”

郭烨勉强挤出笑容，“母亲放心，孩儿记住了。”

郭弘磊使劲拍拍长子肩膀，“个头比你母亲还高了，却垂头丧气，打起精神来！”

少年依言抬头挺胸，“父亲放心，儿子一定会发奋用功！”

“很好，这就对了。”

郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”

“等到了庸州，千万多保重身体。”

“哥哥嫂子放心，我们会照顾好侄儿的。”

……

“天色不早，我们得启程了。”

“回去。”姜玉姝挥手告别长子和家人，和女儿同乘一车，郭炅意欲骑马，却被吩咐出了城才能骑，只得登上马车。

郭弘磊抖了抖缰绳，率先打马，“驾！”

晨光下，一行人渐渐远去，穿过繁华闹市，出了城门，再度离开都城，北上庸州。

待行至郊外官道，道路宽敞平坦，马儿轻快奔跑。

郭弘磊策马靠近马车窗口，姜玉姝听见动静，掀开帘子，“怎么了？”

“没怎么。”他身穿素服，剑眉星目，气宇轩昂，有感而发，“咱们这一走，又不知得多少年才能回来。”

“三年五载？十年八年？”

“你怕不怕？”

“怕甚？”姜玉姝气定神闲，“倒是你，才应该害怕。”

郭弘磊扭头，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”

“等你变成老头子，体力不济，骑马骑不了三千里路，就只能和我一起坐车了。”