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    ，宝茹与姚太太是四平八稳，好似与以往没什么不同，但里子里都绷着一根弦呢！如今宝茹都行事小心了一些，想着自己的坚持母亲是不会明白的了，只能是与母亲相安无事了。

“算啦！今次就先这般罢了，等过些日子，天气凉爽了，我们再出门。”宝茹扳着指头与小吉祥算日子，几时才能凉快，又说到时候要约同学出来玩耍等事。

“娘子，到了喱！”

脚程实在太近，没觉察就到了。

两人下得轿子来，小吉祥把铜壶搁在地上，摸出一个湖绿色的缎子荷包来，倒出几块零碎银子，捡了了一个大约三四分的与了那轿夫。那轿夫心中一喜：本来这一趟差使是没什么好的，脚程忒短，能有几个钱？只不过天气炎热，连轿子店也十分冷清，有生意总好过没生意，不想却有些赚头——至少多给了一两分。虽则少，四人一分，也只多得了五六个大钱，可他们这等卖力气的，是最贫贱的，一日也不过三四十个钱便养活老婆孩子了，那几个轿夫谢了谢才走。

宝茹与小吉祥转了身，正要进自家这挂着一个大大的‘姚记’招子的铺子。

第10章宝茹好意

天气再热，客人再少，总还是有人一时少了些什么，临时非得出来采买的。铺子里自然是有人的，做伙计的自然耳聪目明，听到外头的响动还以为有客来，正要堆出待客的笑脸来，冷不防却见哪是什么客人，分明是东家大娘子。

“诶！”那站着柜台的小伙计赶忙迎了上去，不由分说地先抢过小吉祥手里的壶把儿道：“这样重？吉祥jiejie劳累了吧！我来与你抬。”

后又与宝茹说：“大娘子今日怎的来了？这样热的天呢！”

这小伙计名叫罗小官，年纪不大，在郑卓来前是一伙儿伙计里最小的，只得十五六岁。不过还是比小吉祥大，只不过当今风气如此，人人惯于自贱，称弟做哥，称妹做姐，实在寻常。还有那叫老婆大嫂的呢！就连宝茹自己爹娘不都叫她‘姐儿’么。

罗小官虽然小，但十分机灵，只做了半年学徒便升了伙计，一个月拿了二两银子的工钱。此时见是东家小姐来了，自然十分殷勤。

“小官哥别忙！你且守着柜台吧！”宝茹指了指他的身后，原来是隔壁卤rou铺子齐大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香叶等几样，来结账喱！

“齐大娘莫怪，我这就与你会账。”罗小官当下便有些讪讪的，赶忙把那一壶酸梅汁搁到柜台后，擦了擦手，与齐大娘结账。

好在齐大娘与宝茹家挨着铺子做生意好些年了，关系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看罗小官如何算账——姚家百货铺是出了名的实诚。只与宝茹说话。

“入了暑再难得见到宝姐儿了，这才多久没见？倒一日大似一日了。”

宝茹极爱齐大娘家的卤货，不说吃饭是做一个菜碟，把那肚儿、蹄子等物切成一片一片，平常当作零嘴有一嘴没一嘴，也能吃下好多呢！因此过去常往她家铺子去，熟的很！

“十分闷热呢！出门是比以前少，别的便罢了，只想着大娘家的卤味，平日里爹爹也托带些，但到底不若在铺子里新鲜好味。”

齐大娘听了满脸堆笑道：“这有什么！今日出门来了，只管来我家小店便是。”

两人又说了几句，倒是齐大娘惦记灶上，再三交待宝茹一定过来，这才回去了。

齐大娘才走，宝茹便往铺子后头去。她在这铺子里也玩耍过三年了，一砖一石，一角一落，实在不能更熟。这铺子是五间正房门脸的格局，十分宽敞，上下三层，俱是一样的格局。这都是做生意的所在，如今湖州府这样的铺子，又是天王庙对门这样热闹地处，没得三四千两银子，想都不要想。就是租，一年也好有两三百两银子。要不是当年姚员外买铺子的时候，湖州正是凋敝时候，铺子便宜，哪里能有这样的地方做买卖。

前头是做生意的所在，后头隔着一个小小院落还有两排房子，第一是做着货仓。还有那一两间房，平日里有一个看货的常住，防火防贼。就是伙计们偶尔乏了，也是在这儿歇息半刻。姚员外在这里也占着一间房，与账房金先生同用，算是一间‘办公室’罢。

宝茹正是往这‘办公室’去，临去之前还吩咐小吉祥。

“我去寻爹去，你与小官哥把那酸梅汤分一分罢。”

宝茹见到父亲时，他正与金先生对账，半年多不在家，好些账要盘呢！就宝茹见到的，那大案上便是厚厚的一摞。

金先生见着了宝茹，只不过他不比那些小伙计。本就是账房先生来着，多了一份尊重，又是长辈，就只是坐在书案后点点头，反倒是宝茹福了福身与他行了一个礼。至于说姚员外，他已被账簿子埋住了，焦头烂额，应答了宝茹一声，便又埋头理账去了。

因看着正忙，宝茹也就没留下说话，只不过告诉一声有酸梅汤吃，待会儿送来，就准备要走，没想到被叫住了。

姚员外这时候起身道：“账篇子也太多了一些，宝姐儿你且住一住！替我打一打算盘。”

宝茹也不推辞多话，干干脆脆地站到了姚员外的书案前头。不由得咋舌，心里叫苦——这可不是什么简明账目，忒琐碎了些。虽则是如此，她也没多饶舌，只爽快道：“爹，这可不是半会子功夫就能得的，非得用心细做好几日才能呢！今日这日头也做不得多少了，爹只管待会儿家去时把这些账本带回去，我与爹算，几日下来，总是能得的。”

姚员外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁边金先生揶揄神色——反正他早知道自己做这些是老大难，许多时候算得账来都是女儿捉刀的。再说了，靠着自家儿女，有什么丢人的。

“这样好！你且去玩，晚上我自把账册子带家去。”

宝茹见没得自己的事了，应了一声，便出来了。正要逛一逛自家百货铺子的新货，不想，遇着了郑卓，这便住了脚。

郑卓正坐在旁边屋子的门槛上，专心致志捧着一本书本子。若是旁的伙计，宝茹只怕就要心里怀疑在看些‘不正经’闲书，只是郑卓，他还在学字儿呢，哪来的那些？他必定是在用功。见他这样，宝茹眼睛眨了眨，心里促狭起来。

悄摸摸到了郑卓旁儿，只不做声，重重地把手往他肩上一放——郑卓却没似她想的那般唬一跳。只转了头，正好与宝茹对着，拿那黑黢黢的眼睛瞅着她。

宝茹哪里知道，郑卓在他大伯母的暗珰里差遣时，最要警醒，就是半梦半醒，一声吩咐，也要立时醒来，不然当日没得饭吃也是自然的了。宝茹刚刚近身时他就察觉了，只不过不知道小姑娘要做什么，只是想着遂她的意。

郑卓如