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好？”石县令一怔：“大人此话何意？”袁恕己不是个虚与委蛇之人，也不愿如此白费时候，便单刀直入道：“我是指钱家上下的人际关系，钱先生跟其他家中之人，关系可融洽？有无什么龃龉不合？”石县令原先还不解，忽然听出了袁恕己的意思，后颈陡然直了直：“大人，你这样问是想说什么？”袁恕己不便直接告诉他阿弦梦中所见，便道：“案发之时，周围众人都不曾看见有人出入，自然要将种种可能都排除过。”石县令已经忍不住面露惊怒：“大人，我以项上人头担保，钱先生绝不是那种……那种丧心病狂之人。”说到这里，石县令难掩激动之情，霍然起身，他本似要离开，走了两步，却又倒退回来，道：“大人也许会怀疑我跟他私交之故有所偏激袒护，但是……先生的确是我见过的最有林下之风的人，他常常自诩为老庄门生，信的是自然天道，常有梦蝶之论，早不把尘俗间的外物放在心上了，他身为惨案遇害之人，已经乃是大不幸之事，如今大人这样怀疑他，简直就如先生常常提起的里的斥鴳，岂不可笑？”袁恕己虽然也算是个知书通理之人，但毕竟并非那等饱学之士，虽然知道老庄的，但具体详细，了解的并不透彻。如今被石县令一番痛斥，只得不耻下问：“斥鴳是什么说法？”县令越发怒不可遏，冲口说道：“夏虫不足语冰！”他早知道袁恕己乃是个军中出身，不是读书之人，如今情急之下，竟情不自禁“以下犯上”。正僵持之中，便见一道纤弱身影灵活地窜了进来，正是阿弦。看见石县令在场，两人赫然对峙似的，阿弦不明所以，只焦急地望着袁恕己。后者会意，对石县令一点头，起身走了出来：“怎么？”阿弦仓皇道：“是那个人，大人！”她着急地抓着袁恕己的衣袖，而袁恕己看着她的手指，虽然从一开始见面儿还不认得她的时候，就怀疑是先前陈基弄虚作假，在她年龄上谎报了几岁，但如今这种感觉越发强烈。还是个少年，应该比之前的小典还大不了几岁，但是看她的言行举止，却俨然比许多大人都能为。他忽然想要问问她究竟是多大了。袁恕己道：“别急，没头没脑的，你说的是哪个人？”阿弦握拳道：“我在桐县见过的，一个黑衣人，从客栈里出来的黑衣人……我看见了那天晚上他站在钱先生的身后。”袁恕己神色微变：“何意，你莫慌，仔细说来。”原先一大早儿，阿弦为了及早破案，便想再去鸢庄探一探，本要回禀袁恕己，又听说县令正在与其面谈，便退了出来。正左永溟在跟几个府差说话，阿弦道：“左大哥，可否陪我出城一趟？”左永溟道：“去哪里？”阿弦便答了鸢庄，左永溟盯着她：“你可回禀大人了？我怕大人会另有差遣。”阿弦见他似有为难之色，便道：“那还是罢了。如果大人问起，就说我出去了。”左永溟叮嘱道：“十八子，你可记得，一个人别出城去。”阿弦道：“我只在县城内走走就是了。”左永溟不大放心，便叫了一名府差，又命一个垣县县衙的公差陪着她。府衙里的这位正是上次陪着阿弦的马公差，他因也知道阿弦之能，不敢等闲视之，三人出门后，马公差便问道：“十八子，你想去哪儿？”阿弦道：“我想出城去鸢庄。”马公差道：“左大人说要万事小心，若真有什么意外，我们可担当不起。”说着就对县衙里的差役使了个眼色。那人会意，便问道：“小兄弟先前不是去过鸢庄了么？再者说，那里已经被烧尽了，又有什么可看的？且还是个凶地呢，不如避忌些。”不料阿弦听了这句，反而提醒了她，忙问道：“那鸢庄受害者的尸首都在哪里？”马公差跟着衙役双双震惊，那衙役还未回答，马公差道：“十八子，你问这个做什么，总不会是去不成鸢庄，就要去看尸首吧？”阿弦道：“我先前在桐县的时候，也时常会干仵作的营生，看一看正是分内的。”马公差忙拦着：“这个不成。”那衙役也惊愕道：“小兄弟，这个的确不成，那尸首抬出来的时候，都已经……”他满面无法容忍，难以为继，就好似那几具尸首在眼前般，掩着口低低道：“我先前只是好奇远远地扫了一眼，就吓得几天几夜没睡好觉呢。小兄弟你年纪又轻人看着也瘦弱，何必去自找那个苦吃。”其实袁恕己先前已经来瞧过一次，他也是同样想法，不愿阿弦再受惊扰，便未叫她同来。等他看过之后，越发觉着自己的决定无比正确。此时这两人竭力劝阻，拗不过她，何况左永溟只吩咐不要出城，并未不让她去差尸。因此只得战战兢兢陪着她前往暂时停尸的义庄。那衙役头前领路，满面苦涩：“到了地方后，我可不进去，我怕看了之后再……说来也实在可怜，钱掌柜原本是那样神仙般的一个人物，怎么会落得这个下场，我是再看不得的。”“钱掌柜”三个字钻入耳中，阿弦不由道：“哥哥，为什么你们都叫钱先生为‘钱掌柜’？”衙役道：“那是自然了，钱掌柜在城里十几家铺子，我们平日里都叫惯了。”这钱先生到底是商贾出身，石县令因敬慕他的为人，又同他相交甚笃，为示敬意，便始终以“先生”呼之，其实城内的百姓等都以“钱掌柜”称呼，他们倒并非心怀鄙意，而是一种习惯。阿弦皱眉：“总觉着哪里听过。”她正竭力寻思，那衙役住脚，指着前方一座青瓦屋舍：“就是那里了，请恕罪，我可不能陪着进去了。”马公差也正有些避讳，但毕竟左永溟吩咐了，不敢擅自撇下她独自一个，就随着阿弦一同进入。义庄之人见是府衙来人，不敢怠慢，恭敬领着两人前往查看。一边感叹说道：“这钱掌柜一家子死的忒惨，我们大人跟他又有私交，立志要查明真相，如今惊动了刺史大人，只怕很快就会水落石出了。”说着便举手推开一扇门。马公差在阿弦前头，才要迈步，便嗅到一股奇臭，他起初只觉熏得难受忙捂住嘴，明白是什么后，心头大呕。一桩的人给两人递了两块帕子，自己也系了一条：“幸而这还是秋冷了，又是烧死的……尸首才得保存，倘若在夏天里，更是难过呢。”马公差咬牙皱眉，挪步入内，一抬头看见前头案上白布底下露出一截类似