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    碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。”

    耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。

    “沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？”

    “傻子！”

    沐云色收起笑容，严肃回望。“龙潭虎xue尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个“死”而已。明白么？”

    俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。

    “既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记：不是所有的奇宫门人都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。”

    （原来他……是试探我？）

    沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。

    “沐四侠！”耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来：

    “这、这是……”

    沐云色点了点头。

    “是先师的骨灰。”

    他低声道：“我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。”

    沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息：韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。

    合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求“岐圣”伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。

    水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船“映月”来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。

    消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，“琴魔身殒”一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。

    耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道：“沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。”

    沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手“唰！”一振横襕下摆，扑通跪了下来。

    耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道：“前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！”说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。

    沐云色膝行向前，伸手将他掺起。

    耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑：“耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。”悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。

    耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。

    “沐四侠！”耿照伸手拭泪，边笑边摇头：

    “若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。”

    沐云色哈哈大笑。

    “岂不闻“能歌能哭迈俗流”乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？”一扯耿照，笑道：“走！咱们喝一杯去，同师父喝！”径拉他往小酒肆走。

    耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说“同师父喝”，忽觉意兴遄飞，热血上涌：

    “当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！”遂放开脚步，与沐云色并肩而入。

    沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将餐具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。

    沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。“哐！”两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道：

    “好……好酒！”

    沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。

    “不但有好酒，还有好菜。”

    他神秘一笑：“你可知道，这儿为何生意不好？”拿起木勺往浓白喷香的滚汤里一捞，除了rou片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。

    原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫“猪杂肝”，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。

    酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的猪骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，rou嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满勺的鲜汤熟rou浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。

    “我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。”沐云色道：

    “但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。”

    那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道：

    “沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？”

    “你且想一想。”

    沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道：“你受了我师的，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？”

    耿照努力想了半天，茫然摇头。

    沐云色拍肩安慰道：“先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？”

    韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。

    昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。

    西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，“虎帅”韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列“五极天峰”武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。

    眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位“让”给了独孤氏，免去无数军民牺牲。

    白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。

    韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时“虎帅”韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。

    流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自诩为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。

    此举自是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩莫可奈何，从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。

    指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫三方谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。

    那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实奇宫主，即为今日之“九曜皇衣”韩雪色。

    耿照知悉的本差不多也是这样，除了“真龙之传”以外--

    由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没有什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。

    “奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。”沐云色解释：“当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、拏空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了“渌水琴魔魏无音”这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。”

    他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。

    耿照低道：“前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？”

    沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道：

    “我大师兄武功高强，人称“小琴魔”，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号“天机暗覆”，岂止是足智多谋？简直是jian猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……”神色一黯，仰头干了，又斟一碗。

    “风云四奇”的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道：“莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！”

    “说得好！”沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮：

    “你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄jian诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……”见他愣愣的没甚反应，苦笑耸肩：

    “想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。”

    两人“哐当”一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问：

    “你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！”

    沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道：

    “我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……”眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。

    ◇◇◇

    翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。

    捧着脑袋呆坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的熏香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。

    （我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）

    强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉“咿呀”一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹--

    赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。

    耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。

    那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。

    耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛瞇成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。

    “我叫李锦屏。”少女边伺候他梳洗，一边自我介绍。“是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。”

    “代……代掌门？”耿照听得一愣：