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    ，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。”

    横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：“我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。”

    救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能慢慢发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。

    “这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！”小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。

    “沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。”横疏影道：“那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：“爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！”

    “我问他：“那叔叔叫什么名字？”他咧嘴一笑，摇头道：“我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。”

    “我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。”

    她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。

    那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。

    “那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。”说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。

    老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖，一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃--她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟“哇”的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。

    “娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？”瞎眼老人道：“听他的哭声，伤得都成痾创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。”

    小女孩道：“伯伯，你给他治一治，好不？”

    老人摇头。“他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。”

    小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：“抱来我瞧。”小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：“我来。”抱着弟弟上前，交给了老人。

    “这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？”那小伙子啊了两声，垂手而立。

    “女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。”老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：“老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？”

    叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人问起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。“用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。”他挠头道：“叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。”

    “我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。”

    老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了rou脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。

    吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。

    “没事了，没事了。”老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。

    从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。

    但这趟旅行一点儿也不无聊。

    起初她缠着老人问东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：“说这么多都是假的，要不试试？”小阿苗--现在她已经习惯这个名字了，“澹台疏影”遥远得就像一场恶梦--连连点头，兴奋大叫：“我要！”

    商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。

    老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对“交易”非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。

    “商先生长途跋涉，敝人铭感五内。”行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：

    “但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程送先生返回央土，还请贵方换……换个人来。”

    商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：“纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。”行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个“允”字。商横垮着脸沉默了半晌，忽道：

    “青春少艾么？我倒有一个。”

    行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：“要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。”

    “请便。”

    小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的剎那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。

    这是女孩此生头一回，见识到“美貌”的惊人威力。

    当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。“商师傅，明天……明天我要做什么呢？”阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。

    “做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。”老人淡淡说。

    从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。

    第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。

    在阿苗看来，那已不能算是“房子”了，又比黄扑扑的矮城墩要美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是“城”，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫一般，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。

    舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷采声，阿苗才知她们是舞姬。“商师傅……”她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：“外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？”

    “不会的。不会。”老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：

    “阿苗一弹琴，大伙儿就静了。”

    他说得一点也没错。

    当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：

    “再……再靠前些。”喉头“咕噜”一声艰难滚动，嗓音干哑。

    阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：

    “再……再靠前些。”一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色瞇瞇地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，剎时便到了另一个世界。

    她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：

    “窗台在哪里？”

    众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。

    阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：“在那儿！”

    老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！

    到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的cao舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。

    直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。

    --刺杀国王！

    抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！

    当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。

    “我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。”老人对她说：

    “据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可治，称为“瞽瘟”。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救的百姓，瞽患们苦苦哀求：“请放我们一条生路，我等将以手搭肩，一个拉一个走出国境，永不回来。”

    “皇帝遂应允道：“你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽鸣叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。””

    阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：“真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？”

    商横笑道：“我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、痲疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。”

    “那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？”

    老人淡淡一笑。

    “为了让残疾人过上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。

    “杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家效劳，故也有个风雅的名儿，叫做“蒲轮瞽宗”，或称蒲宗。”

    千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但“蒲宗”仍是“蒲宗”，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。

    商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。

    “这是“蒲轮瞽宗”的号记，须用手指