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    店铺栉比，越近南门，越见热闹、茶楼、酒肆和客栈，全都集中在这一带附近。兴隆园茶楼，就座落在南大街的一条横街上，三开间门面，生意也和招牌上写的一样，十分兴隆。这时候，楼上弦管丁冬，卖唱妞儿那又清又脆的金嗓子，一阵阵从窗口飘传出来！楼下的书场，更是爆满，说书先生的那方惊堂木，拍得猛响，自然正说到最精彩之处，黑压压的一片人头，居然静得雅雀无声。

    方如苹等一行三人，刚走近茶楼，早有一名站在门口招呼客人的伙计，躬着身陪笑道：“各位公子爷请高升一步，楼上雅座。”

    跨进大门，迎面就是一道宽阔的楼梯。大家登上楼梯，举目瞧去，楼上果然雅静得多，三间敞厅，上了约有八成座。茶客们也比楼下那些褐衣短靠的贩夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壶茶，就闭上眼睛打吨，有的落于丁丁，正在下着棋，也有些人正在低声谈话。

    唐文卿目光一瞥，就皱皱眉，低声道：“咱们走错了。”

    祝雅琴道：“这里不是兴隆茶楼么？”

    唐文卿道：“自然是……”话末说完，楼上伙计已经迎了上来，陪笑道：“公子爷一共几位，请到这边坐。”

    他领着唐文卿，走到一处空座头前，躬躬腰道：“诸位公子爷请坐，要喝些什么茶？”大家因唐文卿已经跟了过去，也相继走了过去，各自落座。

    唐文卿抬头道：“你给我们来一壶清茶就好。”伙计答应一声，便自退去。

    祝雅琴问道：“唐兄你方才只说了一半，就没说下去，到底是怎么回事？”

    唐文卿笑道：“兄弟是说咱们走错了地方。”

    祝雅琴道：“你说这里是什么地方？”

    唐文卿笑道：“这里自然是兴隆茶楼，只是咱们要找江老大，就不该到楼上来。”

    祝雅琴「哦」了一声，轻笑道：“对了，江老大若是喝茶，也是在楼下，不会到楼上来的。”她这一笑，露出一口白得发光的贝齿，但她立时用手抿了抿嘴，又道：“咱们那就到楼下去找他好了。”

    唐文卿道：“咱们既然上来了，就喝了茶再下去也不迟。”

    方如苹看到表姊用手抿嘴，心里暗暗好笑，附着她耳朵，轻声说道：“表姊，你穿了男装，怎好用手抿嘴？只有女孩子笑的时候，才用手抿嘴的。你以后可得注意，别露了马脚。”祝雅琴「噢」了一声，脸上不禁一红，正好茶博士送上一把瓷壶，三个茶盏，在各人面前放好，然后沏上了开水。

    唐文卿抬目叫道：“伙计。”

    茶博士忙道：“公子爷有什么吩咐？”

    唐文卿道：“我要向你打听一个人，不知你知不知道？”

    茶博士陪笑道：“公子爷要找谁？”

    唐文卿道：“江老大。”

    茶博士道：“小的知道，他是咱们茶园里的常客，手里有三条船，专走长江上下游，只要一回来，就到咱们这里来喝茶，许多客人要雇他的船，都到咱们这里来找他，公子爷可是要雇船么？”

    唐文卿微微颔首道：“我们是听朋友说的，江老大的船，干净稳当，所以想找他雇船。”

    茶博士笑道：“说来真巧，江老大今天下午才回来，方才还在楼下喝茶，小的这就找他上来。”

    唐文卿道：“好吧，那就麻烦你了。”

    茶博士陪笑道：“公子爷太客气了，小的马上就去。”说完，转身朝楼下走去。

    祝雅琴道：“唐兄真要雇他的船么？”

    唐文卿笑道：“找江老大，除了雇他的船，就没有旁的话好说……”

    话未说完，方如苹轻咳一声，接口道：“唐兄说的是，咱们没逛过庐山坐船到大姑塘上岸，就比走陆路车马颠簸，舒服得多。”他突然说去逛庐山，听的众人齐是一怔！回头看去，只见一个四旬左右的黄脸汉子，带着一个十七八岁，头挽双髻的姑娘，一前一后，正朝这边走了过来。那黄脸汉子脸型瘦削，手中抱着一张胡琴，朝几人连连拱手，陪笑道：“几位公子爷，可要听一曲么？”他笑的时候，挤出满颊皱纹，看去可怜兮兮的样子。

    但他身后跟着那个姑娘，虽是一身青布衣裙，却生得粉面朱唇，螓首蛾眉，两截袖管，微微卷起，露出一双嫩藕似的皓腕。怀抱琵琶，低垂粉颈，模样儿十分俊俏。唐文卿平日很少出门，看的心里不觉生出怜悯，问道：“她会唱什么？”

    黄脸汉子慌忙从怀中摸出一个黑黝黝、脏兮兮的折子，双手奉上，赔笑道：“公子爷随便点。”

    唐文卿看了那个油垢发黑的折子，哪肯伸手去接？说道：“不用了，叫她随便唱吧。”

    黄脸汉子喏喏连应了两声「是」，回头道：“小姐，公子爷要你随便唱，你得把最拿手的曲子唱出来。”

    那姑娘低垂着头，星目流波，偷偷的望了唐文卿一眼，手抱琵琶，五指走弦，稍作调拨，丁丁冬冬的弹了起来。接着轻启樱唇，曼声唱道：“暖溶溶玉酷，白冷冷似水，多半是相思泪。眼面前茶饭伯不待吃，恨塞满愁肠胃。蜗角虚名，蝇头微利，拆散鸳鸯在两下里。一个这壁，一个那壁，一递一声长吁气。”唱的是一阙「朝天子」。不但音若笙簧，清脆甜润，如珠转玉盘，而且也唱出了崔莺莺当时的幽怨情怀，缠绵悱恻，听得人回肠荡气！

    一曲甫毕，余音易畏，不绝如缕，直欲绕梁三匝！唐文卿不由得鼓掌喝采道：“唱得好，此曲只应天上有，人间能得几回闻！姑娘真不愧是风尘中的奇女子。”

    那姑娘粉脸飞红，明眸含情，皓齿微露，浅浅一笑道：“多谢公子夸奖。”

    唐文卿已经掏出一锭五两来重的银子，用两个指头夹着送到那姑娘跟前，含笑说道：“不成敬意，请姑娘笑纳。”

    那姑娘低垂粉颈，说了声：“公子厚赐，小女子多谢了。”也用两个尖尖玉指，把银子夹了过去。黄脸汉子连声道谢，带着那姑娘朝楼下而去。

    祝雅琴眼见唐文卿出手大方，那姑娘只唱了一个曲子，就赏了人家一锭五两重的银子，心头不禁奇怪，轻笑道：“真大方啊。”

    唐文卿望着祝雅琴，微微一笑，问道：“你难道没看出来？”

    祝雅琴问道：“看出什么？”

    唐文卿轻声道：“你大概没注意她的琵琶吧？”

    祝雅琴道：“她的琵琶怎样？”

    唐文卿道：“她手上琵琶，颈细身长，分明是铁琵琶一类兵刃。”

    祝雅琴听得一怔道：“什么，她的琵琶是铁的？”

    唐文卿道：“这类兵刃，最难使用，必须软硬功夫有相当火候的人，才能运用自如。而且琵琶腹中可以暗藏机簧，只要轻轻拨动，就可发射飞针一类细小暗器，三数丈之内，休想躲闪得开。”

    祝雅琴冷笑一声道：“你怎不早说？我方才该试试她的。”

    方如苹笑道：“二哥方才已经试过了。”

    祝雅琴眼珠一转，望着唐文卿问道：“唐兄几时试的，我怎么没有看到？”

    唐文卿微微一笑道：“兄弟心中有些怀疑，当时灵机一动，就取了那锭银子，暗暗运起三成功力，送到那姑娘面前。她若是不会武功，只要手指接触到银子，手腕承受不起，就会被兄弟内力震得颤动。”

    祝雅琴道：“她没有颤动？”

    唐文卿脸上一红，摇摇头道：“说来惭愧，她却若无其事地把银子接了过去，兄弟贯注指上的三成力道，在她手指碰上银子的一刹那，就像xiele气一般！兄弟右手竟然丝毫劲力也使不出来。那姑娘虽没说什么，但兄弟这个暗斗，可也栽得不小。”

    祝雅琴哼道：“下次再遇上她，我非和她较量较量不可。”正说着之间，共见那茶博士领着一个汉子，从楼梯走了上来。

    到得几人桌边，茶博士立时陪笑道：“就是这几位公子爷要雇船。”

    那汉子拱手道：“小的见过几位公子爷。”

    唐文卿朝他点点头，含笑道：“你就是江老大么？请坐。”

    汉子连连暗笑道：“小的叫张林，不是江老大。公子爷要雇船，和小老儿说也是一样，他今天才回来，该是小老儿的班了。”说到这里，接着问道：“几位公子要去哪里？”

    唐文卿道：“我们想去逛逛庐山，坐船舒适一点。”口风一转，又道：“我们是朋友介绍来的，想请江老大辛苦一趟……”

    张林道：“咱们船行里规定，三条船轮班休息，但客人要指定谁去，自无不可，只是这事小的作不了主，公子爷最好还是和江老大当面谈的好。”

    唐文卿道：“江老大不在楼下？”

    张林道：“是，是，他下午一回来，就在茶园里喝茶，晚饭前离开的，大概回家休息去了。”

    唐文卿心中一动，问道：“不知江老大住在哪里？”

    张林道：“不远，不远，就在八角井巷。”

    唐文卿道：“你可以领我去么？”

    张林陪笑道：“公子爷要去，小的自当替你带路。”

    唐文卿道：“如此有劳，咱们立刻就走。”一面朝祝雅琴和方如苹道：“咱们走。”

    唐文卿、方如苹、祝雅琴三个姑娘不疑有他，紧随他身后而行。这时已快初更时光，大街两边的店铺，差不多全已上了排门。平时行人熙攘的街道上，一片冷落，只偶而有一两个醉汉在街头踯躅。那汉子领着三人，脚下逐渐加决，奔行了里许光景，前面已是一片广场。这里正是南校场，足有百来亩大小，四周围以树木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潜伏着不少鬼魅影子！

    南校场是处决重犯的地方，民间一直流传着，说南校场是鬼的夜市。据说有一个赌徒，回家经过南校场，看到路旁有几个人围着馄饨摊吃馄饨，这位仁兄赌了一夜的钱，肚子正在唱着「空城计」，也就坐下来，叫了一碗来吃，吃的时候，是虾rou棍钝，味道鲜美，吃得津津有味，那知回到家里，忽然恶心起来，大吐特吐，吐出来的竟是些蚯蚓、碎草。

    那汉子敢情是个心直的人，生来就不伯鬼，居然领着三位姑娘，脚下不停，笔直朝南校场奔了过来。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校场闹鬼的事儿，自然并不在意，前面有人引路，她们也就跟着奔行。正行之间，突听前面不远，传来—声沉喝：“站住。”

    那汉子慌忙答应—声，停下步来。唐文卿问道：“前面是什么人？”

    那汉子颤声道：“小的不知道。”

    祝雅琴道：“你不知道，就只管走，有什么事，自有我们担待。”话声甫落，突听黑暗中传来一声森冷的嘿嘿冷笑，随着这声冷笑，但见两个身穿黑色长衫的人从左首并肩缓步而奔。这两人走得极缓，但却并肩齐步，动作如一，举左足时，同时跨出左足；举右足时，也同时跨出右足。好像庙里的皂隶一般，看去虽然在动，但举止僵硬，简直如同鬼魅。

    祝雅琴心头有些发毛，一手紧握着剑柄，忍不住微微却步，口中低啊一声道：“表弟，你看这两个人是什么路数？”

    方如苹冷笑道：“管他什么牛鬼蛇神，咱们有三个人，也未必怕了他们。”

    唐文卿接道：“待我来问问他们再说。”她挺了挺胸，跨前一步，喝道：“你们拦住去路，想做什么？”

    两个黑衣人走到相距三丈来远，便自站停下来，不言不动。对唐文卿喝问的话，恍如未闻。这时校场右首，也同样出现了两个身穿黑色长衫的人，并肩齐步走来，到得三丈来远，也自停步。这四个人面对面的站定，就像泥塑木雕一般，双手下垂，没有走动一步，也没交谈一句话。只是板着死气沉沉的面孔，站在那里。唐文卿暗暗攒下了眉，低声道：“三弟，这情形有些古怪。”

    方如苹咭的笑道：“一点也不奇怪，这四个人，只是跑龙套而已正主还没到呢。”

    唐文卿道：“你看出他们路数来了？”

    方如苹道：“这还用问，他们自然是黑龙会的人了。”

    祝雅琴低声道：“表弟，你看咱们该怎么办？要不要动手？”她终究没有江湖经验，遇上事就显得有些紧张。

    芳如苹笑道：“俗语说的好，水来土掩，兵来将挡，他们主儿没到以前，这四个跑龙套的还不值得咱们动手。”

    唐文卿道：“对，咱们索性等他们到齐了再说，也给他们一点颜色瞧瞧。”

    方如苹轻笑道：“岂止颜色？全叫他们爬着回去。”

    祝雅琴本来还有点胆怯，给两人一说，不觉也笑了起来，抿抿嘴道：“不要让他们全数爬着回去，好歹也要留下一两个活口。”

    三位姑娘说得很得意，不禁都笑了起来。黑暗之中，万额俱寂，她们说的虽轻，但双方相距，不过三数丈距离，对方四个黑衣人，耳朵没聋，自然全听到了。

    但他们依然呆宜，没有一个开口，就是四张脸上，也丝毫没有表情，只是垂手肃立着，一动不动。校场上，静得寂然无声，只有夜风吹过，刮得草丛间簌簌作响。

    要来的，终于来了！远处已出现了两盏红灯！红灯冉冉，贴地疾移，来势相当快速，转眼之间，便到了个十丈左右。这回，有了灯亮，三位姑娘可看清了。那是两个青衣使女挑着宫灯前导，稍后是一顶黑色软轿，珠帘低垂，由两个黑衣大汉抬着如飞而来。这情形，方如苹曾在龙门坳见过一次，口中不禁低呼道：“来的原来是迷魂仙子。”

    祝雅琴低声问道：“迷魂现在是谁？”

    方如苹道：“迷魂现