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    ，非要叫我替他给老爷子磕几个头，他才能安心。”

两府本是多年通家之谊，何氏这个要求合情合理，老夫人自是不能拒绝。

她略感为难地对何氏说：“你也晓得如今老爷子的脾气，先在这里宽坐，我打发人过去问一声，省得到了那里吃闭门羹。”

何氏欠身道：“这是自然，磕不磕头是咱们做小辈的心意，至于老爷子愿不愿受，那也要瞧老人家的心情。”

眼见何氏如此体恤，老夫人与一直陪在旁边的孙仪的妻子都是面含感激。老夫人为示体面，便命身边的大丫头冬梅往外院送信，要何氏安心稍待。

冬梅去不多时便带了孙大人那旁的回音，请何氏过去说两句话。

何氏便立起身来向老夫人告退，老夫人有些不舍，拉着她的手道：“去那边略坐坐，回来吃了饭再去。到了大年节下，她们一家子都忙，我这里怪闷得慌。”

瞧着老人家一脸殷切，何氏不好拒绝，只得欠身道了叨扰，方才随着孙夫人出来。出门时未曾飘雪，如今却落了雪粒子，青砖铺就的地面上落了薄薄一层，正有粗使的丫头们忙着扫雪。

婢子将何氏的雪褂子替她披上，孙夫人已然唤人撑开了竹伞，两人并肩沿着抄手游廊往孙大人独居的院落走去，丫头婆子们远远随在身后。

孙夫人目有感激，冲何氏轻轻笑道：“婆婆多日不曾笑得这么欢畅，多亏你应下了今日在这里留饭。能陪着多说两句话，老人家也能宽心。”

两人略提了几句孙大人如今的性情，孙夫人又是幽幽一叹：“有道是家丑不可外扬，长辈们的事也轮不到咱们做晚辈的开口。可是瞧着婆婆有些郁郁寡欢，大家伙儿心里都不好受。幸而咱们与贵府是通家之好，守着您才能抱怨几句。”

有道是清官难断家务事，何氏无法辩驳旁人的短长，只是淑婉笑道：“孙大人素日多么好的脾气秉性，这也只是在病里才与平日略有不同。待来年春暖花开，病情必定一日好似一日，到那时老夫人也能宽心。”

情知对方不过是宽慰之语，孙夫人依旧道了谢，领着黄氏进了孙大人的院子。

此刻院中的小厮们已然依礼避去，唯有四五个二等丫头着装素雅，摒气凝息立在廊下.见主母陪着客人登门，恭恭敬敬上来见礼，极有高门大户的规矩。

冬梅绕了近路，先一步过来正院。此刻见何氏与孙夫人进来，先冲两人微微屈膝，便就转入里间向孙大人禀报，不多时笑吟吟出来替二人打起帘子。

何氏此前从未来过孙大人独居的院落，此刻稍稍垂眸，到将院中素到极致的情形一收眼中。碧绿桠油的栏杆四周抄手，无有一丝雕梁画栋的装饰，正中一块风骨轻隽的太湖石，想是算做与内里隔绝的大插屏。

姜黄葛布的棉帘已经有些年头，上头并没有刺绣提花之类的装饰，而是笔风虬劲地以墨绘制着几朵出淤泥而不染的莲花，该是取自一品清廉之意。

孙夫人见何氏的目光只是在那块棉帘上打转，以为她是瞧着棉帘年代久远，面上轻轻一红。

☆、第四百一十四章清廉

何氏的目光兀自打量着陈旧的棉帘上那几朵亭亭净植的莲花，回思着孙大人的高洁，孙夫人的声音已在耳畔轻轻响起。

她低声说道：“并不是我这做儿媳妇的打理中馈却疏忽了老人家这里，实在是这帘上的墨画是公公旧日笔迹。无论如何劝说，他老人家一直舍不得换去。”

何氏闻言连连赞叹，与孙夫人说道：“我方才盯着棉帘子瞧，并不是有误会您的意思，是一时揣摩那一品清廉的意境，不觉有些忘情。”

这几家都曾是先帝肱骨，黄怀谦虽为后辈，如今却俨然是中流砥柱。何氏认真说道：“想孙大人一片冰心，这墨迹沧桑当是老人家清廉一生的写照。守着您说句心里话，怀谦这一生所敬者，唯有已经离京的董大人与您府上这位老爷子。”

何氏并非故意讨巧，实在满是肺腑之言，继续拉着孙夫人的手低低笑道：“因此怀谦今日千叮咛万嘱咐，务必要替他给老爷子磕头。”

孙夫人听何氏说得感慨，也触动往日情怀，想着那样睿智慈祥的公公成了如今这幅模样，心下有些怆然。两人就着冬梅打起的帘子进得屋来，从陈设简朴的博古架子后头转过去，便是孙大人从前起居的正厅。

虽然允许何氏见礼，到底碍着男女有别。孙大人命人提早将自己搀扶过来，搭了床薄背歪坐在榻上，前头特意拿了架六扇绘着水墨长卷的琉璃屏风遮挡。

冬梅早命人在屏风前头摆下俩墨绿弹花的蒲团，当是为孙夫人与何氏所用。

隔着那扇透明的屏风，何氏隐约可见后头黄花榻的宽榻上半坐半卧着位清隽的老人，只是面容自己模模糊糊地瞧不清楚。

早先随着黄怀谦过府，何氏不过远远给孙大人见礼，彼此之间说不上熟悉。

何氏只是随着孙夫人一起隔着屏风向孙大人问候，又跪在早便备好的蒲团上恭恭敬敬向他叩了三个头，这才淑婉地说道：“侄媳妇来时，怀谦千叮咛万嘱托，一定要替他向老爷子叩个头。为着怀谦伤了腿，您前日还特意打发人过去问候，怀谦与侄媳都十分感激。”

守着外人，孙大人到不似孙夫人等人提到的乖张性情，而是显得十分和煦。他的声音明显中气不足，到也随着笑了几声，哑着嗓子说道：“怀谦与你都客气了，先起来说话。”

何氏依言立起，也不往两旁的太师椅上坐下，便就在屏风前头立住。孙大人倾着身子问了几解码器些黄怀谦的近况，何氏都一一做答。

孙大人有些遗憾地说道：“有道是伤筋动骨一百天，他这一躺下，老朽还晓不晓得是否能与他再见，这心里却是十分挂念。”

何氏听孙大人说得伤感，眼间不觉一片湿意，只为守着老人家不敢落泪，打起精神劝解了几句，请孙大人安心养病，又许诺待黄怀谦好些，便来上门请安。

说了不过三五句，孙大人便是一阵撕心裂肺的咳嗽。房中侍候的丫头似是见惯不怪，一人手脚麻利地捧起漱盂，另一个便快手快脚地端茶，从里头亮柜格间取下个小瓷瓶，倒出几粒药丸服侍孙大人吃下。

孙大人咳嗽了一阵，吐了几口浓痰，胸腔里更似拉风箱一般吱吱作响，叫人看得十分难受。

何氏瞅着孙大人如此模样，心下也是一阵黯然，不忍打扰老爷子的休息，便慌忙告辞出来，拉着何氏的手问道：“我怎么瞧着老爷子比前些时更添了症候？”

孙夫人宛然叹道：“正是，前两日咳嗽不断，家里找了大夫来瞧，说是竟然有些肺痨之症。你也晓得此病难医，老人家若能捱过这个残冬，或许还能