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    方的俗语。

    “然而疯子是让人讨厌的，尤其是但狂妄的疯子里，有一种格外令人讨厌。我们叫他们平静的疯子。”老人笑道，但随即严肃：“你永远也不会知道，他们到底有多么的危险，思路又有多么不像是人，以及，他那那些为了达到目的而设置的祭典中，放上祭坛的东西，是少的可怜，还是不可想象的多。毕竟他们依旧是伊斯甘达尔的狂热信徒，只要帝国的血脉仍旧延续，这一点就不会改变。”

    伊斯甘达尔大帝。千年帝国的开国皇帝。

    虽然据说在年幼时就展现出过超乎常人的才智，但实际上，这位开国皇帝真正登上世界舞台，源自于一次卑劣的谋杀——他的父亲，色雷斯王被自己的王宫总管刺死在书房里，而那个时候，帝国还不是帝国，只是偏安大陆东北一隅，地广人稀的色雷斯王国。

    这个谋杀自然也不是简单的仇恨，因此随之而来的便是邻国的大举入侵。那个时候，12岁的伊斯干达尔被迫接下王国军队的指挥权，举国动荡，风雨飘摇，几乎没有人能够看好这个还没有举行过成人礼的孩子，而战争的一开始，色雷斯三分之一的国土已告崩溃，半壁江山落入敌手。

    然而，伊斯甘达尔却因势利导，展现出了难以想象的军事才能——将当时的首都作为诱饵，以城市以及几万民众和守军化灰的代价，将敌人的精锐尽数毁于一旦，再以轻装骑士的机动性在三天之中攻略六百里，封闭了国门，一口吃掉了侵略者，并在接下来的一年，顺势占领了对方近3分之1的国土。

    于是，这场卫国战役成为了伊斯干达尔的成名之战，也成了他征服之战的步。在随后的数年中，伊斯干达尔逐步统一了大陆的东北方，并成立了一个高度集权的国家——他并没有给自己的国家起名字，因为他并不在乎那个，就好像他从没有在乎过自己得到过什么一样。

    这或者也象征着这位皇帝的雄心壮志——几个邻国的征服显然无法使伊斯干达尔感到满足。于是在帝国历的十三年，伊斯干达尔又做出了一场宏大的赌博，拿出历代皇室积攒的财富，变卖了自己所有的地产与畜群，举国之力开始建造一支庞大军队。

    据说当时有位将领迷惑不解的问道：“陛下，您把所有的东西卖光，把什么留给自己呢？”“希望！”伊斯干达尔干脆利落的答道，“我把希望留给自己！它将给我带来无穷的财富！”随后，伊斯干达尔带着对征服的无尽渴望，离开故土，踏上了千里迢迢的征程。

    这位皇帝的‘希望’，就这样如燎原的星火一般席卷半个大陆，在他死亡之前，他几乎完整地占据了中央山脉这一边的所有地图——事实上如果不是在四十六岁的英年溘然早逝，想必整个大陆都是他的囊中之物。但也因为如此，他的国度，一直也没有一个统一的称呼。

    出于敬畏，人们称他的国家为“帝国”。也因为他一生毫无退路的举动，一部分对于这位皇帝颇有微词的历史学者们，给了他一个不那么文雅的通称。

    皇帝赌徒。

    “赌徒的天性，就是绝对不会只发作一次……只要他们手中还有哪怕最后的一个铜板。”

    “那么您认为，这一次他们摆上台面的，是多还是少？”

    “帝国铁流，三年一度，但最近五年以来，他们都没有进行过大规模的攻击，想必就是为了一注大赌而勒紧了肚皮，不是这一度，就是下一度。”

    老人摇了摇头，这种强迫的赌局实在令人厌烦，不仅仅是因为在决定输赢之前就无法离开，也因为叫牌的权利，从来就只有一个归属：“我们的本钱太少，虽然傻子都知道攻击要比防守耗费的多，奈何在这里，我们要面对的，却是半个帝国，因此如果单纯的防守，海曼也不可能撑过这百多年。只是帝国人不傻，相反，他们精得很，所以不要指望他们送给你的美餐，盲目的张嘴，只会让你被里面的铁刺戳烂喉咙。”

    “那么，我们要如何做？”

    “诱饵，帝国可以这样做，我们也可以。”

    “可是，让帝国心动的诱饵实在是太少了。”

    “不，想象他们的目的，你就知道，其实诱饵，也很容易选择。”

    “但那是不是太冒险了？而且一旦失败，代价恐怕大的难以想象……”

    “战争不只是赌博，它本就是无所不用其极的。”

    ……

    “无所不用其极也不是搁到哪里都好用，这种鬼主意你最好还是不要再多扯了。”

    随手将灵晶仆塞进次元袋，同时也截断了那个，“强推也是一种艺术和学问……要处理好之后的关系，确保不会发生好船结局……”之类的胡言乱语，爱德华晃了晃脑袋，似乎想要借此将那不愉快的回忆彻底埋藏起来。

    但又忍不住伸出手指，在嘴唇上轻轻拂过。

    那里似乎还残留着那种柔软的馨香，只是当这回忆重新泛起，脸颊上也就重新浮出一些麻辣刺痛的感受——被带着铁手套的手掴耳光的感觉实在不怎么样，尤其是在一个缠绵的吻之后。即使是一只多么虚弱无力的手，也是一样的。

    或者，自己当时兴奋得有些过度，做法真的有点问题……就像半精灵小姐说的那样？