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    一棵白果树，他俯下身去，数着树下一堆小石块，然后二走到门前，举手叩了三下。只听板门内有人间追：“这么晚了，是谁在敲门？”

    青衣老头连忙陪笑道：“不晚，敲门的是我老独。”

    门内那人问道：“你找谁？”

    青衣老头道：“白果树下堆石头的朋友。”

    门内那人道：“你数过了？”

    青衣老头道：“数过了，一共是十八颗，你老哥好像少放了一颗。”

    门内那人不再说话，两扇木门呀然开启，一个身穿蓝布衣裤、头盘小辫的老头，手中执着一支旱烟管，迎了出来，说道：“老哥请到里面坐。”

    青衣老头并未立即进去，皱眉道：“老哥屋里怎么不点灯？”

    头盘小辫的老头呵呵笑道：“你老哥看不清没关系，只要兄弟看得清就好。”

    青衣老头见所有暗号对方全答对了，当下不再说话，举步跨进屋去。

    头盘小辫的老头迅快掩上板门，回身道：“东西呢，老哥可以取出来了。”

    青衣老头探手人怀，从怀中摸出一个布包，递了过去。

    头盘小辫的老头也没多问，伸手接过，就塞入怀中，阴声道：“老哥辛苦了，只是上面交待今晚老哥不能在城里歇脚，必须立时上路。”

    青衣老头听得一怔道：“兄弟已经交了差……”

    头盘小辫的老头说道：“上面要你立时上路，就是怕有人认出你老哥来，兄弟也爱莫能助。”说到「助」字，右手一伸，手中已经多了一管黑黝黝的东西，「嗤」的一声，一蓬蓝芒，闪电般朝青衣老头当胸射到。青衣老头口中惊「啊」

    一声，连转个念头的时间都没有，蓝芒一闪而没，他身子跟着往后便倒。

    头盘小辫的老头收起针筒，望了地上青衣老头一眼，笑道：“这是上面交待下来的，你老哥怨不得兄弟……”

    说到这里，只见青衣老头身上冒起黄烟，尸体已在逐渐化去。原来他打出去的一蓬蓝芒，竟是「化血毒雾」。头盘小辫的老头话没说完，忽觉背脊骨上一麻，机伶伶打了个冷噤。就在此时，他身后忽然多了一个人，伸手从他怀中摸出一个方形的蓝布包来。这人正是跟踪青衣老头而来的凌君毅，他一下点了头盘小辫的老头的昏xue，取出小布包，迅快解开包布，里面是一个四方形的锦盒。打开盒盖，黄绞上放着一颗黄豆大的珍珠，穿系着金线。屋内虽黑，凌君毅仍可清晰看到珍珠中间，赫然刻着一个朱红的「令」字！果然是「珍珠令」，这和金老爷子那里看到的，完全一样。

    凌君毅心中暗道：“只不知他们要把「珍珠令」送到哪里去？”略一迟疑，就依然阁上盒盖，把蓝布包好，塞入老头怀中，然后在老头身上轻轻一拂，解开老头xue道，迅快退到暗处。

    头盘小辫的老头打了个呵欠，揉揉眼睛，向着地上拱拱手，苦笑道：“老哥死得冤枉，但兄弟是奉命行事，身不由己，老哥千万怪不得我。”原来他只当青衣老头冤魂不散，遇上了鬼。话声一落，再也不敢停留，匆匆向外走去，凌君毅立即远远跟在他身后而行。

    头盘小辫的老头一头急走，不大工夫。来到一座土地庙前。这不能说庙，只是路边用砖瓦盖的一间小瓦房，又矮又小，像是个神龛，里面塑的是土地公和土地婆。也没有神案，只有一个石香炉，供人上香膜拜，就只有这么简单。头盘小辫的老头匆匆来到土地堂前，四顾无人，忽然掳起袖管，伸手在石香炉中一阵掏摸，果然从香灰堆里，摸出一个寸许长的竹管。头盘小辫的老头拍拍手上香灰，然后拔开塞在竹管中的布团，倒出卷著的一个纸卷，就在此时，凌君毅又在他身后出现，一下拂在他昏xue之上，伸手接过纸条，打了开来。

    只见上面写道：“明天日落前，送与桐城德字裕绸缎庄购五匹天青杭纺之人，不必说话，急速退出。”凌君毅仍把字条卷好，塞人小辫者头手中，然后又轻轻一拂，解开他受制xue道。

    头盘小辫老头打了呵欠，把纸条往怀中一揣，随手将竹管丢入路旁草丛，就匆勿急奔而去。这几件事，前后足足耽延了半个时辰之久，等凌君毅赶回酒楼，桌上酒莱，全已凉了。好在这时正当酒楼上生意最忙的时候，大家只当方如苹等人，谁也没去注意。

    方如苹一见凌君毅回来，心头一喜，急忙迎着道：“大哥怎么去了这许多时光？”

    凌君毅眼看满桌菜看，全未动过，不觉关心地问道：“兄弟，你怎不先吃？”

    方如苹道：“大哥有事去了，我自然要等你回来一同吃。”

    凌君毅关切地道：“那你一定饿了。”

    方如苹甜甜一笑道：“难道你不饿？”

    凌君毅道：“自然饿了。”一面吩咐伙计，把酒菜重新热了送来。伙计唯唯应「是」，端了莱看下去。

    方如苹替他倒了一盅茶，一面问道：“大哥，事情怎么了？”

    凌君毅喝了一口茶，笑道：“果然不出我所料。”

    方如苹惊道：“大哥一路跟了他下去，有什么发现么？”

    凌君毅道：“令晚收获颇富，容我慢慢他说。”当下就把一切经过，详细说了一遍。

    方如苹一脸俱是惊诧神色，低低地道：“桐城德丰裕绸缎庄，买五匹天青杭纺的人？这算是到了地头没有呢？”

    凌君毅道：“这就不知道了，如果这人不再传递下去，那就是到了地头。”

    方如苹道：“我们该怎么办呢？”

    凌君毅道：“好在他送到的日期是在明天日落之前，我想先找金老爷子，商量商量。”

    方如苹道：“我们来的时候，不是在桃溪找了好一阵子，都没找到金老爷子的记号么？”

    凌君毅道：“但我在山南关看到金老爷子的记号。”他双眉微摆，沉吟着接道：“山南关明明还有他留的记号，而到桃溪，就没再发现，莫非他在山南关附近，出了什么事？”

    方如苹偏头问道：“你不是说金老爷子是少林俗家掌门么？他武功一定很高，哪会出事？”

    凌君毅微微摇头道：“这很难说，如果不是出了岔子，山南关还有他的记号，何以到了桃溪，就找不到他的记号了？”说话之时，伙计已把酒莱热好送了上来。

    两人匆匆吃毕，会帐下楼，小厮早已牵来马匹，在门外伺候，两人接过缉绳，牵着马，在街上走了一段路。凌君毅心中暗暗嘀咕，这一路上，别的武林人物，且不去说他，就以四川唐家、岭南温家和少林金老爷子等人来说，都是追踪眇目人下来的。就算金老爷子在山南关有事，没有赶来舒城，但眇目人已经到了舒城，何以城中看不到一个武林人物？他想到昨晚在王家饲堂，听那赶来报讯的温禄说在马头集一条岔路口，发现董天王留的紧急记号，温一峡、萧凤岗便连夜赶去。

    再想到自己在桃溪遇上眇目人，他是从北首花字岗大路出现。从这种种迹象显示，「珍珠令」这帮人，早已发觉有人一路跟踪，不知使了什么狡计，把所有跟踪的人，一一加以引开了。金老爷子在山南关忽然没有了消息，可能也中了他们狡计。

    想到这里，决定连夜赶回山南关去查看一番。方如苹和他并肩走了一段路，看他一路都没作声，忍不住偏头何道：“大哥，你在想什么心事？”

    凌君毅道：“没有什么，我只是在想，明天能找到金老爷子才好。”

    正说之间，忽见迎面走上一个店伙模样的人，朝两人连连躬身，陪笑道：“二位公子，可要落店？小店房间雅洁，招待周到，二位公子把马匹交给小的吧。”

    凌君毅抬头看去，果然见前面不远，一块招牌上写着「舒城客栈」四个大字，这就回头道：“兄弟，我们就在这里落店如何？”

    方如苹脸上微微一热，点头道：“也好。”

    两人把马匹交给伙计，凌君毅当先跨进店门，方如苹低着头，跟在他身后，走入店堂。早有别的店伙迎着，哈腰道：“二位公子请到上房坐，小的替二位领路。”说完，领着两人直向上房而来，走到一间房门前，伸手推门而入，陪笑道：“这间房宽敞舒适，前后有窗，原是小店接待贵宾官眷的。二位公子位在这里，再合适也没有了。”他说的倒是不假，这间房果然甚是宽敞，陈设也比一般客房讲究。

    凌君毅道：“嗯，就这间房吧。”

    店伙送上茶水，殷勤地道：“二位公子有什么事，只管吩咐。”

    凌君毅道：“不用了，我们赶了一天的路，要早些休息。”店伙唯唯应「是」

    退了出去。

    方如苹看了那张大床一眼，心头小鹿，止不住一阵乱撞，凌君毅笑着道：“时间不早，你昨晚没睡，也该早些休息了，我还要出去一趟。”

    方如苹道：“大哥还要出去干什么？”

    凌君毅低声道：“我去找找看，有没有金老爷子留下的暗号，我很快就回来，你留在这儿，自己要多加小心。”

    方如苹现在柔顺多了，闻言道：“大哥，你也要小心啊，快去会回。”

    凌君毅点点头，轻轻启开后窗，飞身而出，然后又轻轻掩上窗户，长身掠起，一路施展轻功，快如离弦之失，瞬息工夫，便已赶到城垣。他脚下丝毫不停，轻轻一点，凌空飞起，一下越过城墙，如风飘落叶，飞落城外，提气继续疾行。不过顿饭工夫，便已赶到桃溪，就从桃溪往山南关，一路仔细上去，依然没有半点迹象。但山南关一处墙角上，还留着金鼎老爷子的记号，明明是指向桃溪。

    由此看来，金老爷子可能已经离开山南关，但他并没到桃溪，那么他会到哪里去呢？凌君毅想到这里，登时心中一动，暗道：“对了，眇目人是从桃溪北首的花字岗来的，那一定是被眇目人引向了岔路。”

    一念及此，立即从山南关向北，由小路上行进。他从江家店，韩小店，雷麻店，到董家岗，花子岗，数十里方圆，逐步，依然没有半点影子，也没有看到留下的记号。好像金老爷子并来到过这地方。他知道金老爷子的为人，老成练达，他既在山南关留下记号，就算再匆忙，只要到过的地方，定然留下记号，但这方圆数十里，竟会一个记号也没有，好像金老爷子在山南关留下记号之后，就凭空飞上天了。

    这只有一个可能，他已经着了人家的道儿。金鼎金开泰，是少林俗家掌门人，一身武功，决不会弱到哪里去，而且江湖阅历极丰，似乎不可能轻易上当。何况这一路上，并末看到姓田的蓝衣人主仆，只有一个眇目人，也非金老爷子的对手。

    凌君毅想不出金老爷子突然失去踪影，其故何在。心中暗暗后悔，早知如此，今晚该截住眇目人，向他问问清楚，从花字岗回到桃溪，已经四更天气，只好废然而返。

    回转客店，仍由后窗回入房中，只听方如苹低喝道：“是谁？”

    凌君毅忙轻声道：“是我。”

    脱衣上床，两人相拥而眠，凌君毅轻声问道：“怎么还没睡着？”

    方如苹幽幽道：“人家担心你，怎么能睡着？”

    凌君毅亲了他一口道：“你现在知道了吧，我为什么不愿你跟着我？”

    方如苹幽幽地道：“这样总比卿jiejie天天饱受相思之苦要好得多。”

    凌君毅感慨地道：“我真是无以报答你们的深情。”

    方如苹幽幽地道：“哥，爱是付出，meimei愿意为哥付出一切，只要哥哥心中有meimei，meimei就知足了。”

    凌君毅亲吻着她道：“苹妹，你真好。”

    方如苹悄声道：“哥，你要么？”

    凌君毅悄声道：“苹妹，这几天你都没好好休息，现在已经快四更了，你赶紧好好休息一下，咱们以后的日子多着呢。乖，快睡。”

    方如苹确实也是很困了，很快就睡着了，而凌君毅却心中翻腾，想起众女对自己的厚爱，自己肩上的责任，心悬自己母亲和金老爷子的安危，各种思绪纷至沓来，直到快天亮时才睡着。

    第七章龙眠山庄

    不知过了多少时候，只听隔壁房门外起了「剥落」之声，凌君毅睁开眼来，已是红日满窗，日上三竿，低头一看，怀中的方如苹正瞪大眼睛望着他。凌君毅道：“你早醒了，怎么不叫醒我？”

    方如苹亲了他一下，悄声道：“人家想让你多睡一会儿嘛。”

    两人赶紧跳下床，不多会店伙送来洗脸水，凌君毅匆匆盥洗完毕，两人一同吃了早点。方如苹低声道：“大哥，我们这时候就要动身到桐城去么？”

    凌君毅点头道：“金老爷子既已失去联络，我们自然该赶去桐城，看看那个购五匹天青杭纺的到底是什么人。”

    方如苹望望他，口齿启动，说道：“大哥，我有一件事想和你商量，不知你肯不肯答应？”

    凌君毅道：“我们之间还有什么不可说的？有什么事，你只管说出来。”

    方如苹道：“大哥，你真好。”

    凌君毅道：“你究竟有什么事？”

    方如苹道：“我想要你给我易个容。”

    凌君毅道：“你是怕有人认出你来？”

    方如苹口中「嗯」了一声，道：“大哥，好不好么？”

    凌君毅道：“你要易容，自然可以，只是这里不成。”

    方如苹道：“为什么？”

    凌君毅笑道：“这里是客栈，你今天早晨起来，还是年轻相公，等到出去的时候，却变成了个老头子，岂不让人家看了起疑？”

    方如苹道：“我才不